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Text File  |  1992-08-28  |  4.6 KB  |  101 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 18LOS ANGELESWill Gates Give Up The Fight At Last?
  2.  
  3.  
  4. The embattled police chief is scalded by an independent
  5. investigation that charges brutality and racism in the L.A.P.D.
  6.  
  7. By ALEX PRUD'HOMME -- Reported by James Willwerth/Los Angeles
  8.  
  9.  
  10.     When white officers from the Los Angeles police department
  11. clubbed an unemployed black construction worker named Rodney King
  12. 56 times in the early hours of March 3, they had no idea that as
  13. a result of their act, the L.A.P.D. would never be the same. They
  14. had been videotaped by a bystander, and within days television
  15. stations nationwide were replaying the grisly images, provoking a
  16. national outcry against police brutality. An inquiry determined
  17. that 23 L.A.P.D. officers had appeared on the scene of the
  18. beating. Two weeks later a sergeant and three officers were
  19. indicted on felony charges, including assault with a deadly
  20. weapon.
  21.  
  22.     Last week, after 100 days of investigation, meetings with
  23. 150 community groups and a review of more than a million
  24. documents, an independent bipartisan commission appointed by
  25. Mayor Tom Bradley and police chief Daryl F. Gates issued a
  26. 228-page report on the case. The commission, headed by Warren
  27. Christopher, Deputy Secretary of State in the Carter
  28. Administration, charged the nation's third largest police force
  29. with tolerating racism, excessive use of force, and lax
  30. discipline, and recommended sweeping changes.
  31.  
  32.     The report observed that L.A.P.D. officers "are encouraged
  33. to command and confront, not to communicate." While the
  34. Christopher commission did not directly blame Gates, it urged
  35. that the department "commence the transition to a new chief of
  36. police." Christopher later explained that "we think term limits
  37. are desirable . . . so there is not a time when the chief of
  38. police outlives his effectiveness, his creativity." Further, the
  39. report recommended that future chiefs be limited to two
  40. five-year terms. Gates, 64, who has led the L.A.P.D. for 13
  41. years, held his ground. "I don't expect to run away," he said.
  42.  
  43.     The report found that while most of the city's 8,300
  44. officers were doing their job well, at least several hundred
  45. "repetitively misused force" and were not properly disciplined.
  46. Instead, it noted, many rogue cops are praised and even promoted
  47. for their conduct. When the commission cross-referenced
  48. brutality complaints against the 44 worst cops with their
  49. personnel evaluations, the latter proved "uniformly optimistic
  50. about the officer's progress and prospects."
  51.  
  52.     The commission also found that racist, sexist and
  53. homophobic statements appeared regularly in the messages
  54. officers typed to one another on their patrol-car computer
  55. systems. "I would love to drive down Slauson ((a black area))
  56. with a flame thrower . . . We would have a barbecue," said one.
  57. "U won't believe this," said another. "That female call again
  58. said susp((ect)) returned . . . I'll check it out then I'm going
  59. to stick my baton in her."
  60.  
  61.     The report calls for a revamped police commission with the
  62. power to terminate the chief. All five incumbent commissioners
  63. were urged to resign, and so far, two have. The report also
  64. recommends a new system for addressing citizens' complaints and
  65. an emphasis on "community policing" programs, which rely on
  66. prevention more than force.
  67.  
  68.     Since the King beating, politicians and civil rights
  69. groups have clamored for Gates' head. At the end of last week,
  70. after reading the scalding Christopher report, the chief
  71. apparently realized that his political support was slipping and
  72. discussed a face-saving exit with allies on the city council.
  73. "He's a proud man, and he wants to retire honorably," said city
  74. council president John Ferraro, a longtime Gates supporter.
  75. Along with councilman Joel Wachs, Ferraro laid out a plan for
  76. an "orderly" withdrawal. According to their proposal, the search
  77. for a new chief would begin immediately, and Gates would agree
  78. to retire by the end of the year. Gates, according to Ferraro,
  79. said, "I like that."
  80.  
  81.     But did he mean it? On Friday morning a beaming Mayor
  82. Bradley announced, "It's clear enough to me that Chief Gates
  83. will retire at the end of this year . . . I think all of us can
  84. now begin to move toward the healing process." Meanwhile Gates,
  85. who had flown to Winston-Salem, N.C., to give a speech, coyly
  86. said he would "consider" stepping down in December.
  87.  
  88.     "One day I want to retire," Gates said last week.
  89. "Thirteen years of being battered, pushed and otherwise
  90. tormented is a long, long time." Victims of the L.A.P.D.'s
  91. aggression and racism would no doubt agree.
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.